他若再推辞，却是显得不懂事了。
...
残雾尚未散尽。
街道上，薛府的马车轧过薄冰咯咯脆响，驶抵县文院。
两尊青铜仙鹤衔日晷，镇守县学院龙门左右。
江行舟掀帘，却见寒雾里，县文院龙门玉阶前早就攒动的人头——玉阶此刻被黑压压的蒙生踩成泼墨色。
连院墙角落都站满了前来送考的眷属，衣裳接踵，极是热闹。
“让道~！薛国公府的车辕可不长眼！”
薛贵半个身子探出车窗，大声嚷嚷，玉珏在车壁上叮当作响。
拥挤的人群，顿时如被银枪劈开的潮水，露出玉阶前香案上蒸腾的三牲烟火气。
不知谁家的一头青骢马忽地惊嘶，踢翻了哪家书童捧着的墨砚，墨汁泼在雪地上污了一片，转眼被无数缎面皂靴踏成混泥。
那书童将碎墨砚台捧在胸前吓得哭嚎，场上叫骂声一片。
嘈杂之中，
江行舟和薛家兄弟，提着描金考箱下车。
薛府马车停靠的石阶旁，坐着一些总角稚子的蒙生，正手捧着《千字文》高声朗诵，临阵磨枪。
“皇天后土，圣人保佑~！”
高炉香案前，一名穿洗褪色绛紫襕衫的白发老者点燃黄香，命人将三牲祭品摆上香案。
供盘里冷透的猪头泛着青白，鲤鱼此刻正翻着死白的肚皮。
老者布满茧子的手，捻着三炷香，对着县文院“明经取士”的匾额，念念叨叨，焚香祷告。
他童生试五十载，屡考不中，浑浊的眼珠唯有乞求，盼着今岁能押中主考官出的考题。
香火混着晨露的清冽，氤氲成袅袅烟柱，到处弥散着呛人的沉水香。
沉水香混着冷猪肉的腥气，直刺喉管，熏得江行舟掩袖闷咳。