毛泽东与送行的人一一握手后，就登上了木船。他面对黄河沉思良久，突然豪气万丈地大手一挥，就像战场上下达作战命令一样：“开船吧！这一次没有任何力量能阻止我们前进了。我们这次过去，争取不再回来，事不过三嘛！”
为了防备意外，负责组织渡河的同志安排中央首长分乘三条木船，后面的十来条木船载着中央机关的工作人员以及马匹。毛泽东坐在第一船，周恩来坐在第二船，任弼时和陆定一坐在第三船。
毛泽东的第一船在老船工响亮的号子声中启航了。三条木船拉开距离，缓缓地驶离西岸。这时毛泽东站了起来，举起右手不停地摆动着，眼里噙着亮晶晶的泪花，他在向养育了人民解放军的陕北大地告别呀！
三月的黄河不见一丝绿茵，滔滔的黄水带着远古的沉寂匆匆而下。木船开始不停地颠簸摇晃，李银桥请毛泽东坐下，毛泽东却摆摆手，饶有兴致地吟起了诗句：“黄河西来绝昆仑，咆哮万里触龙门”；“西岳峥嵘何壮哉！黄河如丝天际来”；“君不见黄河之水天上来，奔腾到海不复回”。吟罢，他对身边的卫士说，“只唐代诗人李白就有这么多赞美黄河的诗，黄河不愧是孕育我们华夏民族的母亲！”
毛泽东一生崇拜黄河，对黄河有一种特殊的、说不清道不明又割舍不掉的复杂情感。黄河是中国的母亲河，她用自己的乳汁无私地哺育着优秀的中华儿女。毛泽东游过大海，游过长江，却一次也没有游过黄河。什么原因呢？他没有说，但他只说过一句话：要把黄河的事情办好。
建国以后，毛泽东第一次出京巡视就是看黄河。他还立下一个心愿，要组织地质学家、生物学家、历史学家和文学家，只准骑马，不许坐车，从黄河入海口溯河而上进行考察。为此中央警卫局还组建了骑兵大队，专门为他训练了一匹大白马。尽管后来毛泽东骑马看黄河的夙愿没有实现，但从中足以看出他对黄河的崇敬之情。
刚起锚水面还很平稳，越往里走水面越乱，船颠簸得越厉害，冷风夹着水星扑打在脸上、身上。警卫人员怕出危险，紧靠毛泽东站着。
“你们放心，船工的本领是很高的。”毛泽东却沉着镇定，他转身对叶子龙说，“脚踏黄河，背靠陕北，怎么样，照一张像吧！”
“对，应该照一张。”叶子龙匆匆掏出相机，按照毛泽东的要求按下了快门，接着又连续拍摄了好几张以陕北为背景的照片，以记录毛泽东对居住了十多个春秋的陕北的惜别之情。但令人不解的是，当照片洗出来后怎么也找不到毛泽东让叶子龙拍摄的那一张。
毛泽东情绪激荡，他那诗人般的丰富想象力在无限地飞翔起来，似乎有个念头在心中渐渐酝酿成熟，就要马上跳出来。随着胸膛的猛烈起伏，他深深吸了一口气，突然转身望着随行人员：“你们谁敢游过黄河？”
警卫人员中颇有几个水性好的，便有人答话：“马汉荣行，发大水的那一年他就游过黄河岔，去给彭老总送信。”
石国瑞说：“在延安时我游过延河。”
一向沉稳的孙勇嗡声嗡气地说：“我在枯水季节游过黄河，可以再试一试。”
“那好极了！来，咱俩不用坐船，游过去怎么样？”毛泽东的热情、幽默、激烈以及他的不宁静、易冲动是显而易见的。
搀扶毛泽东的李银桥闻声一怔，差一点被吓得叫出声来。幸亏他没叫，毛泽东是听不得激的，他若一叫，毛泽东再较起劲来，那后果就不堪设想了。
那一刻，船上出现了尴尬的沉默，不知是谁小声嘀咕了一句：“今天不行，现在是凌汛期。”
孙勇忙接上说：“今天河里有大冰块，不能游了。”
“不能游了？哈哈哈，是你们不敢游了吧！”毛泽东放声大笑，然后望着焦油一般浓稠的黄河水，望着那泡沫飞卷的浪花和旋涡，似乎在思考，在估量，在比较……忽然，他长叹一声，像是自言自语，又像是说给大家听，“你们藐视谁都可以，不能藐视黄河。藐视黄河，就是藐视我们这个民族。”
毛泽东的大青马可不像毛泽东这么兴致勃勃，它被咆哮的黄河吓坏了，或者说它不再信任木船。总之，它挣脱缰绳一头扎进了泥浆滚滚的黄河里。
阎长林隐约听见有人在呼喊，举目一看，只见大青马露出一个头正在水里游泳呢！于是大声叫了起来：“哎呀，坏啦！”
“出了什么事？”毛泽东问。
“大青马跳到水里去了。”