待到酒足饭饱，一家三口回船上休息。柳冬庆跟沈万年商量好，打算在此地逗留一晚，明天再一同启程前往扬州。送走沈氏一家，柳冬庆准备躺下休息，这时就🔻听到外边传来🌀🟍一阵悦耳的琵琶声。
他踱步来到窗前，推开窗户向外张望，只见⛙🚸😊英莲怀抱琵琶指尖轻弹，她云鬓高挽，玉钗横簪，指若青葱润泽，歌如画眉宛转。两人眉目传情，柳冬庆心旌荡漾，暗下决心这辈子🅔🆏非英莲不娶。
次日清晨，风平浪静，沈万年早早地起床去街上买来糕点，请柳冬庆和管家一起共进早餐。几个人🎷🕭一起说说笑笑，再也没有任何陌生感，宛若亲友一般。
吃过早饭，船夫解开绳索，两艘船🐤一前一后一路南上。次日午时，他们平安到达扬州，柳冬庆看准时机，趁着柳氏夫妇不备，偷偷塞给英莲一张纸条，上面写满对英莲的浓🐊浓爱意。
沈万年夫妇只顾着从船上往下拎行李，根本没注意到这对年轻人正恋恋不舍地🗞🜲🆅话别。柳冬庆从英莲口中打听到他们要下榻的客栈，心中默默记下客栈的名字，两人相约🌜⛣明日巳时门口相见。
次日清早，沈🅮🌄氏夫妇受亲友之邀前去游园。英莲假称身🃲体抱恙，执意要一个人🗞🜲🆅留在客栈休息。待到父母亲友离去，她坐在窗边朝外张望，一心只盼着会情郎。
日上三竿之时，柳冬庆准时出现在客栈门口，英莲婉🚶儿一笑，坐在窗口朝他挥手示意。柳冬庆大步流星🛏地走进卧房🉀🄍，两人紧闭房门互诉衷肠。
说到动情处，英莲暗自神伤，两人虽一见钟情😗🁣，可毕竟两家相隔甚远。即使郎有情妾有意，唯恐双方父母不同意这门婚事。她略带伤感叹息道：“公子若📟🜃是有意，请三个月内登门来家中提亲。父母看在这份诚意上，应该会同意这门亲事。”
柳冬庆闻言激动万分，当即对天发誓，这辈子只娶英莲一人，绝不会辜负她的一片深情厚谊。英莲情窦初开，被柳冬庆的山盟海誓所🇾🞍打动，随即表白自己的心意，🗏🚪🖉这辈子非他不嫁。
一对有情人紧紧相拥，两人干柴烈火，跨越雷池，英莲失了女🅚儿🟤身。三日后，柳冬庆在管家的协助下购进大量布匹，店家帮忙找人将货物装上船，临行之前柳冬庆去找英莲道别，让🃘她回家等自己的好消息。
十日后，柳冬庆顺利回到家中，父🐤亲对他大加夸赞，说他日后必成大⚮🔳🄩事。母亲专门让下人备好酒席，为儿子接风洗尘。一家人正在吃着饭，姑母笑着走进门来。
丫环赶紧搬来一把椅子，添上一双碗筷，全家人坐在一起高高兴兴吃⚮🔳🄩着饭。不多时，姑母表明来意，此番回家正是想给侄子柳冬庆说媒提亲。
柳老爷夫妇闻言，喜笑颜开，自己的亲姐妹看好的亲事绝对错不了。⚮🔳🄩夫妻二人忙着打听女子的家世，柳冬庆坐在一旁暗自叫苦。他本想找机会跟👮🌋父母提一下英莲的事情，🔄♫没想到节骨眼上杀出个程咬金来。
姑母说得眉飞色舞，把女子夸得天花乱坠。柳冬庆坐在一旁低头不语，他怕自己出言伤了姑母🆂🌫的一片好意，自是不敢多嘴插话，唯恐失了礼数。父母听得津津有味，只道是她与儿子郎才女貌，称得上是🎹🕾人间绝配。
说起这个女子，柳氏夫妇早有耳闻。女子名叫青梅，🚶父🃲亲是个举人，在衙门当差，论容貌和才识她绝对称💽🗔得上是人上人。姑母和青梅两家是一墙之隔的邻居，彼此知根知底非常熟悉。
一年前，姑母曾和青梅的母亲谈论起☢🁅🃖孩子的婚事。那时青梅才十五岁，父母不舍得那么早给女儿找婆家，💽🗔打算推迟一年再说。前两日，青梅的父母放出口风，开始为女儿张罗婚事。
俗话说：“肥水不流外人田”🌾🄪，姑母得知这一消息赶紧跑回娘家，打算撮合成这门亲事。姑母把🞥🖐青梅说得神乎其神，柳冬庆倒是有几分好奇。他打🙭算找个机会，偷偷地见一见这个姑母口中的奇女子。
一日，柳冬庆故意从青梅家门前经过，恰巧碰到她带着丫鬟乘坐轿子外出。难怪姑母将她夸得天花乱坠，想不到城中还有这等绝色佳人。若🟕🝀要拿她和英莲相比，简直不相上下，甚至更胜一筹。
柳冬庆忽然有一丝心动，想到他和英莲许下的誓言，忍不住长叹一声。英莲虽好☕⚹，可两家相距甚远，即使自己说服父母答应下这门亲事，恐怕英莲的家🏖🚆人未必能同意女儿远嫁。
一连多日，他心事重重，犹豫不🕳决。后来，他忙起店里的生意🅚，就把英莲忘在了脑后。转眼三个月过去了，英莲始终没有等到自己的心上人。随着时间的推移，她对柳冬庆由爱生恨，觉得自己一份真心错付了人。
时隔不久，柳冬庆和青梅订下婚约，两人准备半年后完婚。这天晚上，柳冬庆刚刚躺下准备休息，忽然看见英莲走进房间，她一脸幽怨，浑身湿漉🙭漉的，头发上的水顺着脸颊滑落下来。
柳冬庆又惊又喜，他张开双臂试图将英莲揽⛙🚸😊入怀中。这时英莲一把将他推开，从衣袖里🏤🜅抽出一把尖刀。柳冬庆惊出一身冷汗，吓得连连后退🟕🝀。