甄楚河背后立着一个中年男子，他身材干瘦，面经风霜，目光低沉而有锐光。
在见到周彻后，其人躬身施礼：“河东沈信，见过殿下。”
不必拘礼。”周彻问道：“你是河东沈氏之人？”
“是！”
河东两大族，李沈共称。
李氏为宗族巨兽，单是同姓之民便有五六万之众，加上依附的他姓小族、徒附、荫蔽之童仆等等，人口难以计数。
而沈氏与甄氏相仿，靠经商起家，主要做的是北奴和大夏之间的马匹生意，获利丰厚；辗转于官府商户之间，关系熟络。
随着李氏千金李翠萝嫁入皇室，双方力量发生对比。
紧随而来的河东大乱，更是几乎一波将沈氏击垮！
因为乱贼可以轻易撞开商户的大门，却绝不敢冒犯宗族的坞堡。
如李氏这样的本地巨族，拥壮丁万余人，一般的起义军头领哪敢招惹他们？
便是强如郭镇岳，对他们也是以安抚、合作为主。
而李氏也抓住了这个机会，疯狂扩张、吞并其他势力。
昔日与之共称的沈氏，便成为其首要目标。
沈氏嫡系年轻一代，或被暗杀、或被‘贼’所害。
为求活路，沈信答应将女儿嫁入李氏，以获得李氏庇护。
然而，在联姻之后，沈信剩下两子相继暴毙！
他自己也被下毒，以致失去人伦之能。
好在他还有个私生子，托人送到甄氏，现今还在东海养着。
而再无顾忌的沈信便忍辱于河东、谄媚于李氏，得以继续经营生意。
在李氏眼里，沈信已经绝嗣，唯一一个女儿还在自家——已然失去威胁，所劳累也不过是替李氏经营罢了。
而对周彻来说，这就是个完美的工具人。