京城门口，寒风凛冽，天空灰蒙蒙的，仿佛压着一层厚重的铅云。
城门外，密密麻麻的流民聚集在一起，衣衫褴褛，单薄的布料在寒风中瑟瑟作响。他们的脸庞瘦削，眼窝深陷，嘴唇干裂，眼神中透出无尽的疲惫与绝望。偶尔有几声低低的咳嗽声传来，夹杂着孩童微弱的啼哭，显得格外凄凉。
这些流民大多蜷缩在地上，双手紧紧抱在胸前，试图抵御刺骨的寒风。他们的目光时不时地投向那高大的城门，眼中带着一丝微弱的希冀。城门紧闭，仿佛一道不可逾越的屏障，将城内的繁华与城外的苦难隔绝开来。然而，他们并没有离开，因为他们无处可去。外面的世界早已被冰雪覆盖，唯有这上京城，才有一丝活下去的希望。
两天前，朝廷开始开棚施粥，这成了他们唯一的指望。流民们三三两两地聚在一起，低声交谈着，声音沙哑而微弱。他们不敢大声喧哗，生怕惹来不必要的麻烦。只是静静地望着那高大的城墙，仿佛透过城门能看到城内的繁华景象，能闻到那飘来的饭菜香气。
“好饿啊……饿得心里直发慌。”一个瘦弱的男子低声喃喃，双手紧紧捂住肚子，仿佛这样能减轻一些饥饿的折磨。
“也不知道今天还会不会有人出来施粥……前天吃了一顿饱饭，昨天饿了一天，我都快不行了。”旁边一个年长的妇人叹了口气，声音中带着无尽的疲惫。
“等着吧，别多说话了，省点力气……”另一个男子低声劝道，声音沙哑得几乎听不清。
不远处，陆川与女帝并肩而立，身后跟着螭月与刘文成。他们穿着素衣，混在人群中，显得毫不起眼。
女帝的目光扫过那些流民，眼中闪过一丝不忍与忧虑。
她微微侧头，看向身旁的陆川，轻声问道：“子安，你先前说还有良策，能救助他们？”
陆川点了点头，目光坚定而沉稳。他低声说道：“煤厂那边正缺人手，我们可以‘以工代赈’。”
“以工代赈？”女帝和刘文成同时一愣，脸上露出茫然之色。刘文成眉头微皱，仔细琢磨着这四个字，眼中不时闪过一丝精光。他虽然饱读诗书，学富五车，但这“以工代赈”却是头一回听说。
“子安，何谓‘以工代赈’？”刘文成忍不住问道，语气中带着一丝急切。
陆川微微一笑，解释道：“所谓以工代赈，简单来说，就是在灾荒年代，朝廷在进行灾民救济时，不应该仅仅只是发放粮食，还应该想办法将灾民组织起来，建设大工程，比如修筑河堤、疏通河道、修建城防之类的。”
他顿了顿，继续说道：“这样做的好处有很多。朝廷既起到了赈灾的作用，给了流民一条活路；灾民有工作之后，又可以通过这种方式消耗他们的精力，使他们更加安分守己，不会聚众作乱。这样一来，不法事情的发生也会大大减少。”
女帝听完，眼中顿时一亮，脸上浮现出一丝喜色。她轻声说道：“原来如此，这倒是一个非常新颖的办法，而且也非常有效。灾荒年代，人心思动，如果能够一边赈灾一边让他们自力更生的话，这确实可以更好地安抚人心。”
她顿了顿，语气中带着一丝感慨：“毕竟对于灾民来说，他们最怕的就是今天还有粥吃，明天就没有了。远不如自己做工获得食物来得稳当。”
刘文成也含笑点头，看向陆川的眼神中充满了赞赏。他捋了捋胡须，缓缓说道：“此策很是不错。以前老夫去地方赈灾时，灾民们都是吃了上顿没有下顿，流民饥民一旦没有食物，就会闹事，甚至聚众作乱。所以单纯的发粮赈灾、开棚施粥，往往效果最差。最好是能够辅之以其它手段，诸如免税、免徭役之类的，才更好。”
他顿了顿，继续说道：“而且灾区内，流民四起，法度不行，往往劫匪横生，偷盗四起，人心不稳。发粮之后，灾民吃饱之后又无所事事，精力旺盛下也容易滋生事端，养成依赖。子安所说的这以工代赈，确实很是不错。”
女帝含笑点头，目光中带着一丝期待。她看向陆川，轻声问道：“所以文和你是想将这些流民招去煤厂做工？”
陆川点了点头，语气坚定：“没错，蜂窝煤火爆之后会越来越受欢迎，届时可就不只是京师百姓了，还有整个大乾甚至整个天下的百姓。那需要的蜂窝煤可就不是一个小数目了。单靠现在那些人自然是远远不够的，必须要更多的人手，生产出更多的蜂窝煤以满足市场需求。现在招募这些流民去煤厂做工，每天给他们吃饱，再给上几文钱，这也就和以工代赈差不多了。”
他顿了顿，继续说道：“既解决了蜂窝煤人手不足的问题，帮助百姓子民度过寒冬，又解决了流民的问题，给他们一个谋生的出路，何乐而不为呢？”