次日一早，大军已拔营回了张掖郡城外，许之洐一行人暂时在郡守府中落脚。
直/捣白蛇大营的捷报昨日便已往长安送去，若是天子点头，留下一万将士驻守张掖郡，其余便可班师回朝了。
最起码，作为督军的许之洐可以暂时回到长安了。
只是到了张掖郡城尚不过半日，便收到长安急传密报，言天子病入膏肓，命不久矣，皇后密诏燕王万里加急奔赴长安。
皇后密报前脚刚来，后脚便是许平雁带来了天子敕令，命燕王赓续驻守张掖督军，至剿灭白蛇余孽方可回长安复命。
如今许平雁也不一样了，他身边跟着的人叫他“代王”。
许之洐轻笑一声，他的好父亲，真是好筹谋好算计。这代国横在乾朝中央辖区与燕国之间，若燕王造反，代国便可从中封闭官道，阻止燕国军队通过。册封许平雁为代王，不过是为了制衡他许之洐罢了。
同样都是天家公子，待遇却大有不同。许鹤仪十岁左右时生母便亡故了，关于许鹤仪的生母，许之洐了解的不多，只记得姓林，是个温婉美丽的女子。听自己的母亲偶尔讲起，父亲与林氏琴瑟和鸣，十分恩爱。却红颜薄命，不知怎么就死了。乾朝开国后，天子还追封林氏为明德皇后。因许之洐的母亲尚未有皇后封号，时人为了区分，多以明德皇后与椒房殿皇后相称。
许之洐的母亲如今虽贵为中宫皇后，但在天子眼中，不过是继室而已，不管是品行抑或相貌皆无法与明德皇后相提并论。偏偏生的儿子名声又差，暴戾好色，因而许之洐也从不合天子心意。倒是已故太后对这个孙儿疼爱得紧。
为了保许鹤仪继承大统，从而千秋万代，真是费尽了心思。
但许鹤仪如今是个连子嗣都没有的病秧子，天子这样保他，为的又是什么呢？
故此许之洐接了敕令，便似不经意间问起，“大哥的身子如今可好？”
许平雁低眉笑道，“老样子罢了。”
许之洐凝思片刻，随口道，“父皇是当真爱极了他。”
许平雁叹息道，“明德皇后在父皇心里的位置，大概谁都取代不了。偏偏大哥品性又是明德皇后那样的君子人物，难免父皇偏爱。”
许之洐便嗤笑一声，“你们都以为他是君子。”
许平雁奇道，“难道不是？”
“若是君子，可会为了保住储君之位，利用腹中死胎嫁祸给一个追随他多年的人？”
“腹中死胎？”许平雁骇然变色，“兄长的意思，太子妃腹中的是死胎？”
许之洐冷笑一声，有的人看似是君子，内里却满腹心机。“不然她为何会忍心牺牲胎儿去陷害姜姒，脑子有病吗？”
他在东宫的线人暗暗查证，顾念念自七月初便胎像不稳，当时皇后还派了宫中医官连续数日保胎。再接下来，顾母往椒菽殿送去荔枝这种活血化瘀之物，顾念念身旁的婢女又自殿中慌慌张张拿出带血的衣物，皆是佐证。
用顾念念腹中的死胎陷害了姜姒，把她折磨致濒死，从而逼迫他退出易储之争，督战西北。