不👜过百余步的🔃♤距离,我们🕩便找到声音的来源。
“巡守队。”杜格尔啐了一口。
我拉下嘴🝛角,跟他感到同样的不悦。红色制服外套、白色上衣与浅灰色裤装让英格兰军在树林间格外刺眼,他们根本不打算隐藏行踪,十几个人大剌剌地在林间升起旺盛的营火,小口啜饮随身携带的波特或兰姆酒,高声谈笑,对比之下我们的小心谨慎显得可笑而怯弱。
然而真正令我反感的,是他们营区出不免俗地出现被逮捕的高地人;是他们在深入麦肯齐领地的此刻,依然如此狂放自得,犹如他们行在英王的领土之上。英军以及他们派出的无数只巡守队,在高地人眼中毫无威权可言,氏族首领才是我们服膺的对象,也是我们唯一的律法。然而他们四处装模作样地巡逻,有些甚至假借治安官之名,私下审判以及制裁,种种侵门踏户的行径,高地人却无从反抗。诉诸法律,犹如投石入水,治安官作为王权的延伸,自然偏袒同属王权的巡守队;若以武力抗衡,则无异于对王权的挑战,为了不被视为叛乱分子、引爆大规模冲突,我们只能一次次容忍他们对氏族的亵渎。
过去巡守队只出现在氏族领地的边界,墨守不成文的默契,近年来却愈发频繁地侵踏氏族领地,彷佛他们嗅到什么机运,不惜🜑🁠直捣入高地人的荒山野岭之间。
“他们又逮捕了个可怜的家伙。”
我又往被捆在树边、远离温暖火焰的人看一眼,那人窝在灰褐色的肮脏毛毯底下瑟瑟发抖,尽可能将自己缩小,以免再获得逮捕他的人的注意。他身上的羊毛衫有撕裂的痕迹,很可能已经被抽过鞭子以作为这群人的消遣,苏格兰裙上的格纹显示他🄛♶🌼是麦肯齐家族🃍的人,其破旧程度以🏛🚵及多处补丁暗示那人可能是个时运不济的佃农。
“这🉣🆆是麦肯齐的土地,别惹事🖚📈😶,我们回去吧。”我强迫自己这么说。
杜格尔抿紧唇点了点⛾☘头,他也看出在人数差异之下我们无能为力。我拍拍他的肩,却发现他突然表情僵硬地瞥向后方,梗着的脖子上则多出柄反射冷光的利刃。
“先生们,我是龙骑兵第12小队的队长,威💕廉.布里克塞,身旁这位是副队长,阿尔佛雷德.琼斯。现在🏡我们要对两位稍作检查,请将手举在我们看的到的地方,我不希望用这把匕首误伤您的同伴,或者发生相反的情况。”
我们依言照做,琼斯谨慎而俐落地卸去我们所有武装,连长统袜都仔细摸了一遍,向布里克塞颔首后,布里克塞才稍稍垂下一直抵在⛻🟦杜格尔身上的💔👣匕首。
“请原谅,入夜后我⛾☘们必🕩须🙞更小心才行。此处盗匪甚盛,实在不容许任何轻疏。”
我装作不介🔓⛴🞫意地耸肩,“我们只🈡是听到交谈声,以为是麦肯齐家族的人,才想来打声🂐🍾🍰招呼,并无歹意。”
“原来如此。”他低沉的语调中🈡,有着恰到好处的礼貌与不容忽略的怀疑,“看两位在此处站了许久,想必十分寒冷,欢迎一同进来烤火,用点热汤暖暖身。🗺♄🅴”
虽是邀请,布里克塞却不给我们拒绝的空间,坚守在我们与武器堆成的小山之间。他比我高出两、三寸,穿得一丝不苟的军装服贴地展现出他的好身材,精实的手臂已经用奇稳无比的持刀证明过其能耐,而优🟈🛏雅挺拔的站姿丝毫不掩去健壮的腿肌带来的胁迫。方才虽是用匕首,但他腰间斜插着滑膛枪也已经上膛,犀利的鸽灰色眼眸直视我,似乎已经看透我才是做决策的人。
看来他胸前交叉的白色饰带,不光是用钱买来的装饰品。这人是🖺🗯靠实力得到他的地位。
“那再感谢不过了,布里克塞队长。”我笑道,“不过我的短剑是家中🗸☶代代相传,实在不忍留在此处。”
“是我疏忽了。罗素!”他的呼喊带来一名青年,年纪应该和安格斯差不多。青年朝他们行了个标准的军礼,带着疑🎏🐃惑的目光迅速掠过我们这两个陌生人,“长官。🀝”
“请替两位先生保管好他们的所有物,务必仔细照料。”他又转过来向我们说🎠💢📦,“请放心,稍后罗素会把您们的物🐽🅖🆠品原封不动交还。那么,两位请随我来。”
“恭敬不如🔓⛴🞫从命😶。”我的笑声有些勉强,但此时在前头🝐🏽领路的东道主不为所动。
我们拒绝了热食,对送到手边的淡啤酒却难以说不——我们深信再邪恶的人也不会愿意糟蹋啤酒。当然,在十多双不友善的眼睛集中在身上时🚙📳,手上能有个东西转移注意力也是好事。我轻啜一口,杜格尔只用之沾湿了嘴唇,这🁝📾场奇特聚会的主人,在放下他的三角帽后,带着饮品加入我们。🌝
“或许⚘👩我有幸知道两⛾☘位的大名,以及为何🆤👢来到此处?”