九月二十四，沉郁的钟声在紫禁城中回荡，英国公张维贤身着麒麟纹补服🗶，在身旁太监的簇拥🜝🃊🖂下，走向内廷的乾清宫。
或许是时间尚早，往常常见的宫女宦官明显稀疏了许🜼多，雄伟的皇♄🅹极殿广场显得空旷，让张维贤的心情更加忐🛃🙬忑。
一边是对皇家世代忠诚的义🝕务，一边是京城的贵族，两者无形的压♄🅹力让一夜未眠的张维贤显得憔悴许多。
"国公昨晚没休息好吗？"
或许察觉到👑身后老人的异样，领路的太监忍不住停📸下脚步，关切地问道。
他最近⚚一直陪伴在朱由检身边，深知这位四朝老臣在天子心中的分量，天子偶尔提起👽🎔，脸上总是充满敬意。
张维贤连忙稳住心🛉🚠神，对面前关心的太🕚监拱手道："让王公公见笑了，人老了，睡眠就少了。"
以他四朝元老的身份，一般宦官不敢如此对待他，但眼前这位身着红袍的太监正是当今崇祯朝炙手可热的🙈人物，新任司礼监太监王承恩。
张维贤没想到，只是请求入宫面见天子，竟惊动了天子的大伴，惊讶之余，心中也🎵🕝感到一丝暖意，明白这是天子对他的尊重。
"国公爷⚉🏡🛧要保重身体，早在登基前，皇上就常对我们这些奴才念叨，国公是大明的支柱，功绩卓着。"
短暂的寒⚉🏡🛧暄后，众人继续前行，但张维贤脸上的表情变得更加复杂。天子给予他的尊重让他感到愧疚，不知道一会儿该如何面对天子。
...
"国公爷..."
不知过了多久，一个尖锐的声音在张维贤耳边响起📸，抬头一看，发现已经过了乾清门，一行人来到了乾清宫脚下。
大明天子朱由检身穿♕♁常🞝🕉🇴服，在几个小太监🐁☠🀶的陪同下，站在玉石台阶上等候。
张维贤见状一惊，连忙加快步伐，踏上玉石阶，跪地行礼🀞♥："参见陛下。"除了司礼监太监亲自引领🙣🌌，大明天子居然也亲自迎接。🞐📕🚮
"国公无需多礼。"朱由检轻轻摆动着手，接着，在张维贤略带惊讶♿🎆🎷的目光中，他伸出手，示意扶他起身。
感受到手臂上的力度，张维贤心头涌上更🐁☠🀶多的温暖，连忙🀞♥起身，再次鞠躬致敬。
"近🚓💼🗊日因国事繁重，朕难以抽身，原打算近日找个时间与🀞♥老国公交谈，没想到今日老国公就来了，真是巧合。"
朱由检引领着英🈠⛘国公张维贤走向内室的暖阁，一边看似不经🄀🝩意地聊着。
"微臣惶恐不安。"
张维贤闻言，脸上的困扰更甚，🞵尽管他是四朝元老，又有辅佐新帝的功绩，🁭🉅但在天启一朝，他从未受到过这样的礼遇。