七月十五，鬼门大开。
百姓要祭🖨祀先祖魂灵，宵🉐禁比平日晚半个时辰，三更鼓敲过街上才陆续没了🚞🔟行人。
四更天，南楚京城百姓已进入梦乡，正☦在万籁🈐♈🆟俱寂之时，刑部衙门悄无声息烧起一把火。
借着夜间萧瑟秋风，无端燃起的大☜⛺火💼🗈猛烈扩张，不过一刻钟，整个刑部衙门陷入火海，与刑部衙门挨着的兵部礼部衙门也烧🙼起来。
官府🁈衙门🖨在东坊，百姓却都住在西坊，又是夜半三更，还在衙门的除了更夫就是熬夜办公的大人，统共不过几十人。
人不多，呼救声自然不大。
有人逃出去赶到司火衙🎪📼☦门报案，潜火军集结再赶来救火时，刑部衙门里声嘶力竭的呼叫声已渐趋微弱，带着火向外扑腾的人大多倒在火里，偶有活着出来的人也灰头土脸四散奔逃，空中浮动着血腥的焦尸味道。
火势愈来愈🞸😿不可控，大火🉐连天，一眼💼🗈望去好像白昼。
潜火军官兵不敢贸然往🎪📼☦里冲🝈🉇，只试探着在外围捡些侥幸逃出🌭来的活人。
足足半个时辰，潜火军才把外围的兵部清理🚑💮完，礼部的墙壁大门烧得所剩无几，里面传🖜出的尖厉呼救近在耳边。
火灾的源头刑部衙门坍塌损毁最为严重，放眼望去，火苗仍有半丈高，火苗包围里不是焦土👘就是碎瓦，仔细再看，房梁和砖瓦覆盖下还有烧焦的头骨和残缺的肢体。
可是潜火军实在不敢往里冲。
刑部没有一人逃出，足见火势之大。
一时陷入僵局，🀠♰潜火军士兵们只能来去匆匆地提水泼水，一路上总有人还耐🚞🔟不住焦虑，交头接耳☣。
“顾大人不会在里面吧？”其中一个小兵边🚑💮泼水边紧张兮兮地和他旁边的人耳语。
“不会，🖨今儿要早朝，顾大人怎么可能这么晚还在衙门里。”旁边的小兵嘀咕道。
“那也未必。我听我哥说，顾大人最近在办件大案，经常彻夜不眠。”🞬
“你哥不是在应天府当差🉐吗？刑部的💼🗈事他能知道？不会是在茶馆听说书的说🚞🔟的吧？”
“倒也是。”
小兵继续埋头泼水。
杯水车薪，火势不减反增。
天边一缕微🞸😿光透过云层，将🝈🉇要破晓，潜火军仍未接近刑部大堂。