熹贵妃有些踌躇，怕她所说的话，会让侍立在外面的太监听见，辗转传入谦妃耳中。因此顾盼之间，⚅欲语还休。皇后猜出她的心🝈意，便从炕上下
地，说一声：“跟我来吧！”
“是！”熹贵妃机警，随手拿起摆🗤在炕几上的，皇后的镶着翡翠嘴子的湘妃竹烟袋——这👩样，皇后贴身的宫女便知道🗱🟗用不着随伺，望而却步了。
进入寝宫🐞，皇后盘腿坐在南炕上首，指着下首说道：“你也坐下吧！”熹贵妃请个安谢了恩，半侧着身子坐着，从袖子里掏出那方粉红手绢，
放在炕几上。
“谁的？”皇后拈起手绢一角，抖开来看了🂧👎看上面的花样，“好眼熟啊！”
“谦妃的。”
“喔！”皇后笑一笑，把手绢撂回原处。这一笑，颇有些皮里阳秋的意味，熹🝍贵妃暗生警惕，千万不能让皇后
存下一个印象，🛎🛔🜃以为是跟谦妃吃醋。她的思路极快，一转念之间，措词便大不相同了。🀴🀽🂓
“是我昨儿下午，在烟波致爽🎿🖸殿东暖阁捡的。这原算不了什么，不过，”熹贵妃皱一皱眉说，“为了皇上的病，外面的风言风语，已经够烦人的了，
再要让他们瞧见这个，不知道🎿🖸又嚼什么舌头？”
“是呀！皇上有时候在那儿‘叫起’，🙱🎋🏣召见臣工的地方，谦妃怎🖏么🅃这么不检点呢！”
“这也怨不得谦妃，她年📂🗾轻不懂事，胆儿又小，脾气又好，皇上说什么，她还能不依吗？”
皇后默然，慢慢地拿起烟袋，熹贵妃抢着替她装了一袋烟⛞，又取根纸煤儿，就着蟹壳🅆🄔☵黄的宣德香炉中引火点了烟，静候皇后🏼说话。
皇后心地忠厚，抽着烟心里在想，谁🆒🏀🖽说熹贵妃把谦妃视作眼中钉？看她此刻，竟是颇为回护谦妃。只是外面若有关于宫闱的风言风语，自己位居
中宫，倒不能不打听打听。
于是🍿🍵🌘皇后问道🍫：“外面有📂🗾些什么风言风语啊？”
“皇后还不知道吗？”熹贵妃故作惊讶地。
“没有谁跟我说过。”
“那必是他们怕皇后听了生气。”
“那一朝、那🍫一代没有风言风语？”皇后从容说道，“外面说得对，咱们要听他们的，说得不对，笑一笑不理他们，不就🛕🜐🁗完了吗？”
“皇后🞺🙊🈬可真是好德量！叫我，🎿🖸听了就忍不住生气。”